Biotecnología Agrícola en Malasia
Investigaciones en el campo de la biotecnología en el Instituto de Investigaciones Forestales de Malasia (FRIM)
INTRODUCCIÓN
1. Ya para el año de 1983, el Instituto de Investigaciones Forestales de Malasia (FRIM) realizaba investigaciones en el ámbito de la biotecnología. En ese entonces se llevaban a cabo estudios pioneros en el campo de tejidos de plantas y sistemas de cultivo celular.
2. Esas investigaciones se llevaron a cabo con la intención de solucionar la falta de materiales de alta calidad para la siembra de especies de rattan con potencial económico, tales como el bambú, la Acacia SPP, Jetulong (Dyera costulata), Sesenduk (Endospermum diadenum syn. E. malaccanse), Karas (Aquilaria malaccensis), Teca (Tectona grandis), y muchas otras más.
3. En 1986, se creó el Laboratorio Genético Molecular con la intención de llevar a cabo y apoyar en el marco del FRIM actividades orientadas al mejoramiento de varios árboles y plantas mediante el desarrollo de varios sistemas de marcadores moleculares. Las técnicas basadas en isoenzimas fueron de las primeras desarrolladas para identificar y distinguir tanto variedades clonadas como híbridas.
4. Con el tiempo se mejoró la dotación de este laboratorio y su personal fue adiestrado en técnicas de identificación basadas en el ADN. Además, esta gama de metodologías basadas en el ADN también está siendo utilizada para calcular la diversidad genética de varias especies de plantas forestales que se encuentran bajo estudio, en particular aquellas utilizadas en el programa de cruces de variedades.
5. Así mismo, hoy en día es común utilizar técnicas como RAPID, los microsatélites o los AFLP en los diversos programas de investigación orientados a la conservación, cruce y desarrollo de varias especies de plantas forestales.
6. Posteriormente, el Laboratorio Genético Molecular amplió sus actividades aún más para incluir estudios de ingeniería genética. Así se dio inicio a varios programas de investigación dirigidos a mejorar un sinnúmero de especies de plantas silvestres seleccionadas, tales como la teca y la acacia híbrida, con la colaboración de otros institutos de investigación y universidades locales.
7. Las labores de conservación del germoplasma de especies de plantas tropicales se vieron reforzadas con la instalación de equipos de preservación criogénica en el FRIM. Esto permitió realizar un mayor número de investigaciones con almacenamiento de largo, mediano y corto plazo de varias especies de plantas forestales, dependiendo de su tipo de tejido.
8. También fue entonces posible almacenar clones desarrollados y probados, obtenidos a partir de los diferentes programas de mejoramiento, para su uso posterior en gran escala gracias a la reproducción en masa posible mediante el empleo de técnicas de cultivo de tejidos cuando se requiera.
9. En 1995 se creó un nuevo departamento dentro del FRIM, la División de Plantas Medicinales, a fin de llevar a cabo estudios intensivos de varias yerbas silvestres. A través de este departamento, y con el apoyo de Ministerio de Ciencia, Tecnología y Ambiente (MOSTE), se inició un amplio programa de investigación biotecnológica de plantas medicinales, con la colaboración del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT).
¿POR QUÉ UTILIZAR BIOTECNOLOGÍA EN LA SILVICULTURA?
10. Los bosques tropicales son ricos en biodiversidad y sus necesidades de conservación están relacionadas con patrones específicos de reproducción biológica en los árboles. Las plantaciones de árboles y los sistemas agroforestales, que muy frecuentemente incluyen especies de árboles transplantadas, desempeñan un papel importante en el suministro de productos de bosques tropicales con mucha demanda. Estas características hacen que el uso de la biotecnología sea particularmente atractivo en zonas tropicales y para los países en vías de desarrollo.
11. Frecuentemente se asocia el uso de técnicas de la biotecnología en plantas con avanzadas técnicas que se basan en el ADN, tales como la elaboración de mapas de genomas, bien sea que involucren la manipulación de genes o no, o con técnicas nuevas que están en auge, como el desarrollo del embriones somáticos, la preservación criogénica y las semillas artificiales.
12. Sin embargo, conviene recordar que en la historia de la silvicultura hay muchos ejemplos anteriores del empleo de la biotecnología, tales como la diseminación de especies vegetales utilizando técnicas de estaquillas, estratificación o el manejo de semillas de árboles, la manipulación de la floración o la inoculación de árboles con raíces simbiontes. En épocas más cercanas, la biotecnología también obtuvo grandes avances tanto en el mejoramiento de la calidad de las maderas como en el de los factores genéticos, fisiológicos y ambientales subyacentes.
Actividades de Investigación y Desarrollo que lleva a cabo el FRIM en el campo de la Biotecnología
13. La visión del FRIM para la biotecnología consiste en convertirse para el año 2020 en un centro de excelencia para la investigación en biotecnología y para el avance en el estudio de los bosques tropicales.
14. Por esta razón, el FRIM tiene como política asumir el desarrollo de competencias de investigación utilizando la biotecnología como mecanismo de apoyo a las industrias forestales, de forma que éstas puedan así continuar contribuyendo al desarrollo socio-económico de la nación.
15. El FRIM reconoce que la biotecnología no es un fin o una disciplina en sí misma, sino una muy poderosa herramienta que se puede utilizar para:
a. Cambiar la composición genética de una planta para que pueda superar las limitaciones que imponen las plagas, enfermedades y el medio ambiente.
b. Desarrollar variedades de plantas con rasgos y características mejoradas o para obtener de ellas productos de valor agregado.
c. Acelerar y desarrollar procesos más precisos de mejoramiento de plantas a través de cruces.
d. Transferir genes deseables entre especies, a fin de contar con una mayor disponibilidad de recursos genéticos de uso común.
e. Desarrollar variedades de plantas que puedan resistir los rigores artificiales derivados de las actividades del hombre, tales como la recolección, manejo, almacenamiento o la siembra.
f. Identificar, aislar, cultivar, extraer y producir compuestos útiles a partir de micro-organismos y plantas.
g. Mejorar la síntesis in vitro de metabolitos farmacéuticos y secundarios valiosos para el ser humano.
h. Domesticar y producir en masa especies silvestres para su aprovechamiento como plantas en la horticultura y la agricultura.
i. Desarrollar un acervo de derechos de propiedad intelectual, patentes y otros derechos a partir de la biodiversidad de nuestros bosques.
16. El aporte potencial que puede realizar la biotecnología al sector de la silvicultura se puede resumir en cuatro grandes áreas, a saber:
a. La conservación y el aprovechamiento sustentable de la diversidad biológica.
b. El programa de mejoramiento de especies forestales de árboles
c. Las industrias farmacéutica y química
d. Las industrias de plantas para la horticultura, agricultura o para usos ornamentales.
17. El compromiso del FRIM con la investigación y desarrollo empleando técnicas de la biotecnología se fundamenta en los siguientes objetivos:
a. Obtener la mayor cantidad de beneficio económico posible a partir del empleo de la biotecnología aplicada a la silvicultura.
b. Desarrollar una estrategia que por una parte tome en cuenta nuestras limitaciones actuales pero que también incorpore nuestro potencial de obtener beneficios a partir de la biotecnología.
c. Asegurarse que la biotecnología contribuya a la conservación de la biodiversidad y de los recursos genéticos.
d. Desarrollar e implementar reglamentos de seguridad biológica para el manejo de organismos modificados genéticamente (OMGs), que abraquen incluso los procedimientos para pruebas de campo y para su liberación.
e. Mejorar el recurso humano en el campo de la biotecnología mediante la capacitación, la transferencia de tecnología, un acceso eficaz a los avances biotecnológicos y la colaboración con otras industrias que están desarrollando las nuevas fronteras de la biotecnología.
Embajada de Malasia
Julio de 2003